雷雨后的清晨，空气清冽，却带着一丝若有若无的焦糊与奇异的腥甜气息，仿佛昨夜不仅仅是雨水洗刷了大地。
凌风几乎一夜未眠。掌心印记残留的冰凉与灼痛交替刺激着他的神经，意识深处那条淡金色丝线虽然恢复了平静，却始终存在，时刻提醒着他昨夜城西发生的剧变。唐三怎么样了？枯树下的核心又发生了什么变化？
他早早起身，草草完成打扫工作，目光却不断飘向图书馆大门。大师今天会来吗？他是否也察觉到了昨夜的异常？
上午过半，大师的身影终于出现在图书馆门口。他的脸色比昨日更加疲惫，眼下有着浓重的阴影，但步伐依旧沉稳，眼神深处却藏着一丝难以掩饰的惊疑和急迫。
他没有像往常一样直接上二楼，而是罕见地走到了正在擦拭前厅柜台的凌风面前。
“凌风，”大师的声音有些沙哑，“今天上午，城西有没有什么……不同寻常的传闻？”
凌风心中一动，面上露出适当的茫然：“先生，我一直在馆里，没出去。是发生什么事了吗？”
大师紧盯着他的眼睛，似乎在判断他是否说谎，片刻后才低声道：“老杰克铁匠铺后面那棵枯树……昨夜雷击，似乎出了点状况。有人在天亮前听到那边传来奇怪的声响，像是什么东西裂开，又像是……野兽的低吼。现在那边已经被城主府的卫队暂时封锁了。”
封锁了？凌风心脏一跳。是唐三出了事，还是那核心碎片引发了异象？
“你……”大师犹豫了一下，从怀中掏出一个用细绳捆好的小纸卷，塞进凌风手里，声音压得更低，“找个没人的机会，去铁匠铺附近看看，不要靠近封锁区，只需观察一下来往人员的反应，尤其是……有没有一个六七岁左右、姓唐的孩子的消息。这纸卷里是几个银魂币，还有一张简易的城区地图，标出了几条相对隐蔽的观察路径。小心点，别让人注意到你。”
凌风握紧纸卷，感受到大师掌心的微湿和一丝不易察觉的颤抖。大师显然意识到了什么，但他自己作为知名学者，目标太大，不方便亲自去查探，所以选择了自己这个不起眼的孩子。
“我明白了，先生。”凌风将纸卷悄悄塞进怀里，“我下午就去看看。”
大师点了点头，没再多说，转身快步上了二楼，背影显得有些沉重。
午后，凌风找了个借口向陈老头告假半天。陈老头混浊的眼睛瞥了他一下，什么也没问，只是挥了挥手，仿佛早就料到。
按照地图的指引，凌风从图书馆后巷穿出，绕开主干道，在复杂的小巷中穿行，逐渐接近城西。越是靠近，空气中那股焦糊腥甜的气味就越发明显，还混杂着一丝……极淡的、冰冷的精神力残留，让他掌心的印记微微发痒。
铁匠铺所在的街道果然已经被一队身穿皮甲、手持长矛的城主府卫兵封锁。他们神情严肃，阻止任何闲杂人等靠近。远远可以看到，铁匠铺门窗紧闭，老杰克和两个学徒面色不安地站在门口，正和一名队长模样的卫兵说着什么，神情激动，似乎在辩解。
凌风没有靠近，而是拐进旁边一条堆满杂物的窄巷，这里视角不佳，但胜在隐蔽。他靠着斑驳的墙壁，凝神倾听。风声带来了断断续续的对话。
“……真的不知道那孩子跑哪儿去了！昨晚雨大，我们早早就睡了……”是老杰克焦急的声音。
“……树底下裂开个大缝，黑黢黢的，还往外冒蓝光？胡说八道！肯定是雷劈的！”另一个学徒的声音。
“……搜查令？要搜铺子？凭什么！我们可是良民！”老杰克的声音拔高。
唐三失踪了！而且枯树下出现了裂缝和蓝光！凌风的心沉了下去。最坏的情况似乎发生了。唐三要么已经遭遇不测，要么……已经进入了那个裂缝？和溯影石核心有关？
他耐心地在巷子里等待，观察着封锁线外的动静。陆续有一些好奇的居民在远处张望，指指点点，但都被卫兵驱散。凌风注意到，围观的人群中，有一个穿着灰布衣裳、头戴斗笠的瘦高身影，远远站着，似乎也在观察，但很快便转身消失在人流中。那身影的轮廓，让凌风莫名想起了陈老头。
大约过了一个时辰，一队似乎更高级别的卫兵赶到，其中两人手里拿着某种闪烁着微光的魂导器，像是探测装置。他们在封锁线内，尤其是枯树周围仔细探查，神情越来越凝重。为首的军官与老杰克又交谈了几句，随后挥手，卫兵们开始撤离，但留下了两人在远处暗中监视。封锁并未完全解除，但明显放松了许多。
看来官方初步判断是“自然现象”或“意外”，但并未完全排除疑点，尤其是唐三的失踪。
凌风记下情况，准备离开。就在他转身之际，眼角余光忽然瞥见，铁匠铺侧后方、靠近枯树的那段矮墙根下，似乎有一小片泥土的颜色与周围略有不同，而且……似乎有被什么东西蹭过的痕迹。
不是人类的脚印，更细长，带着某种……湿滑的粘液残留，在阳光下反射着暗沉的光。
魂兽？凌风心中一凛。昨夜那奇异的低吼？难道有魂兽被溯影石核心吸引，或者是从那裂缝中出来的？
他不动声色地退后，迅速沿着原路返回。一路上，他反复思考着：唐三失踪，枯树裂开，疑似魂兽痕迹，官方介入但未深入……而大师显然知道更多内情，他的急切绝非仅仅为了一个失踪的孩子。
回到图书馆时，已是傍晚。二楼灯火通明，大师果然还在。
凌风将所见所闻，除了自己掌心的异样和那条丝线的感应，详细汇报给了大师，包括老杰克的话、卫兵的行动、探测魂导器、以及那可疑的痕迹。
大师听着，面色越来越沉，手指无意识地在桌面上敲击，发出急促的哒哒声。当听到“裂缝”、“蓝光”、“疑似魂兽痕迹”时，他的眼中闪过一丝果然如此的锐芒，但随即被更深的忧虑取代。
“果然……能量爆发，引来了‘污秽’，或者……释放了‘囚徒’。”大师低声自语，旋即看向凌风，“你做得很好。这件事到此为止，不要再对任何人提起，也绝对不要再靠近那里。接下来的事情，很危险，不是你能参与的。”
“先生，那个唐家的孩子……”凌风忍不住问。
大师沉默了片刻，缓缓道：“那孩子……不简单。他的失踪，未必是坏事，但也绝非好事。一切，等有了更多线索再说。”他显然不想多谈，转而问道，“你最近冥想，可有什么新的感觉？尤其是精神层面，有没有……看到或感觉到什么额外的‘线条’、‘光点’，或者被什么‘注视’的感觉？”
他又在试探！而且问得非常接近真相！
凌风强压心跳，摇头：“没有，先生。就是按照您教的，感觉那点热流稍微明显了一点点，但还是抓不住。”
大师审视了他一会儿，最终点了点头：“根基要稳，循序渐进。去吧，今天辛苦了。”
离开二楼，凌风回到杂物房，心情依旧沉重。大师的紧张和隐瞒，唐三的失踪，神秘魂兽的痕迹……一切都指向更深的危险。
他躺在床上，疲惫袭来。半梦半醒间，他仿佛又看到了那条淡金色丝线。丝线依旧连接着城西方向，但另一端传递来的，不再是痛苦和混乱，而是一种极其微弱、断断续续的……脉动。仿佛一颗在深海中缓慢跳动的心脏，被重重阴影包裹，却顽强地未曾停止。
是唐三吗？他还活着？在裂缝下面？
凌风想要“看”得更清楚些，下意识地将一丝意念，沿着那条被“镜面”隔离的丝线，小心翼翼地向彼端探去——
突然！
丝线彼端，那微弱脉动的深处，一股冰冷、饥饿、充满恶意的“视线”，仿佛被他的意念惊动，猛地沿着丝线反向“瞪”了过来！
那不是唐三！是别的什么东西！隐藏在唐三意识深处，或者裂缝之下的存在！
凌风吓得魂飞魄散，立刻斩断那丝意念，全力加固“镜面隔离”。
掌心的印记微微发烫，将那股冰冷的“视线”挡了回去。
他猛地坐起，冷汗涔涔，心脏狂跳。
那是什么？是“倒影”的实体？还是被核心吸引来的、更可怕的东西？
窗外，夜色已深。
而在图书馆地下，那从未开启过的、传说中饿死了手稿作者的地窖铁门外，一点幽蓝色的微光，正从门缝底部渗出，无声地蔓延开来，如同活物般，缓缓爬向楼梯的方向。